LA EXPLOSIÓN DE CHERNOBYL
El accidente en la planta nuclear de Chernobyl
El 26 de abril de 1986 a las 1:23 a.m. en el pueblo de Chernobyl en Ucrania
(una de las repúblicas que conformaban la antigua Unión Soviética) sucedió el
mayor accidente nuclear de la historia. El mismo
ocurrió en el momento en que los operadores de la
planta nuclear desactivaban, para propósitos de
mantenimiento, uno de los reactores. Mientras
realizaban esta operación ocurrió un aumento súbito
en la energía del reactor, que fue seguida de una
explosión. La fuerza de la explosión fue tal que el
reactor voló en pedazos, haciendo que gases y
partículas radiactivas fueran emitidos a una altura de
tres millas hacia la atmósfera. Dos de los operadores
de la planta perdieron la vida al momento de la
explosión, y 29 otros murieron de la exposición a la radiación.
En el transcurso de unos días, más de 120,000 personas tuvieron que ser
evacuadas del área comprendida dentro de un círculo 18 millas a la redonda de
la planta. El incendio generado por la explosión requirió traer, por medio de
helicópteros, toneladas de plomo, arena y otros minerales con el fin de sofocar
las llamas. Aún así, el fuego estuvo ardiendo durante 10 días después de la
explosión, tiempo durante el cual continuó la emisión de contaminantes
radiactivos hacia la atmósfera.
La nube de radiación
La explosión resultó en la formación de una gran nube radiactiva que pronto se
dividió en dos partes. Una parte de la nube se movió en
dirección noroeste afectando casi de inmediato los territorios de
Belarus, Ucrania y la porción suroeste de Rusia, afectó
entonces a Polonia y Escandinavia, y luego cambió de rumbo
hacia el suroeste a través de Europa Central. La otra parte de
la nube se movió hacia el este a través de Asia, cruzando
Japón y el Pacífico Norte hasta llegar a Norte América.-2-
Derechos reservados © 2001 Lillian Bird y José Molinelli
A medida que ambas partes de la nube se movían a través del planeta, la lluvia
hizo que las partículas emitidas por la explosión se precipitaran a la superficie
de la Tierra, contaminando así el suelo y afectando la viabilidad
de las cosechas para consumo humano y animal. Entre estas
partículas se encontraban radioisótopos de larga media-vida,
como lo son cesio-137, estroncio-90 y plutonio-239 que, por ser
sustancias cancerígenas, tienen un impacto adverso sobre la
salud.
Efectos de la explosión
Durante las primeras semanas que siguieron a la explosión de Chernobyl, la
confusión reinó en muchos países del mundo. Algunas naciones europeas
ordenaron la destrucción de millones de dólares en alimentos, leche y ganado.
En otros países de Europa, sin embargo, se informó a la
población que no había peligro alguno asociado al
consumo de dichos productos. Los agricultores sufrieron
grandes pérdidas debido a que países de otras partes
del mundo se rehusaron a importar productos agrícolas
provenientes de Europa. La explosión de Chernobyl
también creó tensión en las relaciones entre la Unión
Soviética y otras naciones, ya que la Unión Soviética
tardó un tiempo considerable (3 días) en reportar el
accidente luego de que el mismo ocurriera.
Al presente, el reactor accidentado de Chernobyl se encuentra sepultado bajo
capas de concreto y acero, mientras que los demás reactores de la misma
planta aún producen energía para la región. Pero el desastre aún continúa
cobrando víctimas, y algunos científicos alegan que miles de las personas
expuestas a la radiación de la explosión de Chernobyl probablemente
desarrollarán cáncer en las próximas décadas.
DISPERSIÓN DE LA NUBE DE RADIACIÓN DE CHERNOBYL
Abril 27 Abril 28 Abril 29
Gdansk, Polonia Estocolmo, Suecia Trondheim, Noruega
Helsinki, Finlandia Copenhagen, Dinamarca
Oslo, Noruega Praga, Checoslovakia*
Abril 30 Mayo 1 Mayo 2
Munich, Alemania Roma, Italia Reykjavik, Islandia
Viena, Austria Budapest, Hungría Bucarest, Rumania
Ginebra, Suiza Zagreb, Yugoeslavia Bruselas, Bélgica
Paris, Francia Londres, Inglaterra
Tromso, Noruega Sofia, Bulgaria
Mayo 3 Mayo 4 Mayo 5
Glasgow, Escocia Beirut, Líbano Damasco, Siria
Atenas, Grecia
Ankara, Turquía
Mayo 6 Mayo 7 Mayo 13
Kuwait, Kuwait Tokío, Japón Richland, Washington
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